Я люблю спать. Люблю спать, потому что мне нравится видеть сны. Сновидения напоминают мне, что я еще жив.

     Прошлой ночью мне снилось, будто я снова в деревне железа, работаю в холодной сырой шахте. Воздух наполняет ритмичное  клацанье кирок, отбивающих куски камня. Сферус Магна в тот день была великодушна, и мы вышли из мрака шахты, нагруженные железом. Я стоял на горе и видел вдали каменных Агори,  карабкающихся здесь и там словно жуки или пауки. Потом они остановились, как один, обернулись и уставились на нашу деревню. Я тоже повернулся, чтобы посмотреть, что они там увидели, и в тот же момент заметил, как один из Агори железа исчез. Только что он  разгружал телегу, а потом его не стало. В следующую секунду исчез еще один. Потом еще. Я понимал, что происходит нечто ужасное. И я должен это остановить.

     Я побежал в деревню, ища женщину, которую любил. Когда я ее нашел, я схватил ее и крепко прижал к себе, а мгновением позже мои руки обнимали пустоту.

     Помощь. Нам нужна помощь. Я  бросился вниз с горы к каменным Агори, я кричал им, чтобы они помогли нам, но никто не обращал никакого внимания. Я кричал, я умолял - бесполезно. Я замахнулся ударить одного из жителей деревни, чтобы привлечь его внимание. А затем я посмотрел вниз и не увидел ничего. Меня не было.

     Я проснулся весь в поту. Лагерь мой находился невдалеке от реки Скраллов. Я снял доспехи и встал на колени на берегу, пытаясь водой смыть прочь ночной кошмар. В лунном свете я заметил невдалеке что-то массивное. Поднявшись, чтобы рассмотреть предмет получше, я увидел, что это Скопио – машина, которую построил Теллурис. Теперь она валялась на песке как скелет мертвого животного. Владелец машины лежал на земле рядом с ней. Я запряг в свою повозку Спикита и подъехал к Теллурису. Похоже, он плакал.

     - Что случилось? – спросил я.

     - Они погубили его! – ответил мой соплеменник. – Глаторианы, они сломали его. Он больше не заработает.

     Я  всегда считал, что Скопио был излишней тратой времени и материала. Не важно, насколько велико твое оружие, кто-нибудь еще сумеет построить и побольше. Ты не захватишь врагов, используя штуковину, приближение которой видно с расстояния десяти миль.  Это можно сделать только подобравшись изнутри, как личинка шипастого червя – стать частью их общества и затем  поразить их изнутри. Скопио был просто «костылем» для Теллуриса, его способом дать вооруженный бронированный ответ этому миру.

     - А ты не сможешь его починить? – спросил я.

     Он покачал головой:

     - У меня нет нужных деталей.

     Я посмотрел на него. Может быть, через пару дней он сам бы перестал бы оплакивать машину и ушел от нее. Но тогда он окажется уже в таком состоянии, что будет ни на что не способен. Даже такой, каким он был, он оставался членом племени железа, одним из немногих выживших, и я не мог его бросить.

     - Может, мы сможем найти то, что тебе нужно, - предложил я. – Я направляюсь на север. Поехали со мной.

     Теллурис посмотрел на меня, потом перевел взгляд на мертвого Скопио:

     - Я не могу просто так его оставить.

     - Он никуда не денется, - ответил я. - А когда мы вернемся обратно, мы починим его, и он будет больше и лучше, чем прежде. 

     Теллирус поднялся на ноги и залез в повозку. Я взялся за поводья, и Спикит двинулся на север. Я в точности не представлял, что мы будем делать, но у меня была одна идея. Если смерть моего племени не была случайностью, тогда она была убийством. А если это было убийство, кто-то выиграл от него. Что бы или кто бы это ни был, я собирался заставить его заплатить за каждого умершего Железного Агори. Я не мог вернуться на место преступления, поскольку Бара Магна развалилась на куски сто тысяч лет назад, и возврата к прошлому не было. Все, что я мог – это отправиться на север в надежде найти что-нибудь, желательно до того, как два робота, копошащиеся наверху, разрушат то, что оставалось от Бара Магны.

     Мы ехали уже несколько часов, когда Спикит внезапно заревел, и мы оба  в панике вскинули головы. Теллурис спрыгнул с повозки. Он на что-то указывал и кричал, но я уже увидел это и сам. Длинная серая змея свернулась впереди на песке - змея с голубыми глазами, и в этих глазах было безумие.

     - Убей ее! – сказал я Теллурису.

     Мой соплеменник взял в телеге клинок и  осторожно двинулся к змее. Это была гадюка, очень ядовитая, и оставлять ее в живых не стоило. Мертвая, она по крайней мере могла сгодиться на ужин. Теллурис поднял оружие и уже собирался подбить ее, когда змея подняла голову, как если бы собиралась броситься на него, но, вместо того, чтобы напасть, она заговорила.

     - Ну, давай, - сказала она. – Убей меня.  Все равно я так больше не могу.

     Теллурис оглянулся на меня, проверяя, не сошел ли он с ума. Я кивнул ему в знак того, что слышал то же самое. Я вспомнил дикую историю, которую слышал от каких-то каменных Агори. Они бежали из Рокстуса, когда проиграли битву жителям других деревень, и  утверждали, что на их глазах ледяного Агори по имени Метус превратили в змею. Когда они это рассказывали, я решил, что они переели гнилых Торнаксов, но теперь… Ну, в пустынях Бара Магны  происходит достаточно странных вещей, и говорящая змея была одной из них.

     - Ты… Метус? – спросил я змею.

     Он утвердительно зашипел.

     - Говорили, что ты поклялся отомстить за то, что с тобой случилось, - сказал я.  – Отказался от этой идеи, да?

     - Я по-прежнему собираюсь отомстить, - ответил Метус. – Превращение в этого монстра не остановит меня, даже превращение в насекомое не остановило бы, я нашел бы какой-нибудь способ, если бы не… - он остановился. 

     Я ждал. Когда продолжения не последовало, я сказал:

      - Если бы не что?

     Змея скользнула по песку и посмотрела на меня с мольбой в своих голубых глазах:

     - Я перестал видеть сны, - прошептал он.

     Внезапно мне показалось, что в пустыне стало очень тихо, и я услышал, как мой собственный голос произнес:

     - Это начинается снова.