Я стоял на песке среди пустыни и вел беседу с говорящей змеей. Печально, но это было наименее безумным из того, что случилось со мной в тот день. И прямо посреди нашего разговора наступил конец света. По крайней мере, так мне показалось.

     Вначале на нас опустилась тень; Теллурис залепетал что-то насчет того, что с неба падает луна; Метус зарылся головой в песок. Я посмотрел наверх и увидел пролетающее над нами огромное небесное тело, кусок которого ударил в голову одного из двух огромных роботов. Робот упал, и сотрясением земли меня сбило c ног. Я не делал попыток подняться. Если дело идет к концу, лучше встретить его лежа. Второй толчок был, к удивлению, не  таким сильным.

     Через некоторое время, когда роботы больше не падали и луны не летали по небу, я поднял голову. Теллурис говорил, что Сферус Магна вновь стала целой. Он, казалось, был взволнован этим. Я не разделял его восторга. Вы, может быть, удивитесь, почему я не был  вне себя от радости, что три куска нашей планеты вновь стали одной.  Любой, бывавший на Бара Магне, скажет вам, что в пустыне очень холодно. Я научился быть холодным и безучастным сто тысяч лет назад, и теперь всё, о чем я думал - это что если существа, которые напустили мор на мой народ, находились на Бота Магне, теперь они в пределах моей досягаемости.

     Я поднялся на ноги и отряхнул с доспехов песок. Пора было идти.

     - Пошли, - сказал я двум своим помощникам.

       Теллурис не слушал. Он всё еще был под впечатлением чудесного возвращения Аква Магны и Бота Магны, и поэтому пришлось его подхлестнуть.

     - Вы же понимаете, что будет дальше, – сказал я двум своим спутникам. – Когда торжества закончатся, Агори захотят навести порядок. Всех, кто не годится для их маленького хорошо организованного общества, оттолкнут в сторону или растопчут. Я не собираюсь быть ни тем, ни другим.

     Метус, казалось, не знал,  что ему делать. Он перестал видеть сны некоторое время назад. Его поразила болезнь. Через несколько недель, а может быть и дней, он станет буйнопомешанным, но, прежде чем это случится, он был мне нужен. Как только он скользнул туда, где стояли Агори и Глаторианы, я придавил его ногой, прижав к песку.

     - Подумай, - сказал я. – Я все о тебе знаю. Думаешь, они с радостью примут тебя обратно? Ты  будешь для них в лучшем случае только помехой. В прошлый раз они отпустили тебя живым. Сунься к ним снова, и они выгонят  тебя пинками.

     - Чего тебе от меня надо? – спросила меня змея, бывшая прежде Агори.

     - Я хочу узнать все места, где ты побывал с тех пор как оставил Рокстус, и всё, что ты делал. Я хочу, чтобы ты восстановил в памяти каждый дюйм, который прополз. Где-то на этом пути находится ключ к тому, что произошло с тобой и моим народом, и я собираюсь его найти. 

     Сразу после битвы в Рокстусе Метус отправился на север, в горы. Части этих гор больше не существовало, они превратились в булыжники в ходе битвы двух роботов. Но Метус сказал, что когда он был там,  сны еще не прекратились, так что, возможно, то что я искал было не там.

     Он показал нам место своих ночевок, недалеко от прудика. Он из него пил? Нет. А что он ел?

     - Грызунов, - сказал он.

     - Не был ли их вкус каким-нибудь странным? – спросил я.

     - Это были крысы, - проворчал Метус. – Конечно же, вкус был странным.

     - Это должно быть где-то здесь, - сказал я,  оглядываясь кругом, - что-то, что тебя заразило.

     - Может быть, это что-то не материальное, - сказал Теллурис. – Может быть, это… проклятие, или что-то вроде этого. В любом случае, никто из нашего племени не уезжал так далеко от деревни, так что как может это место быть причиной?

     - Возможно, то, что вызывает болезнь, идет дальше после того, как сделает свое дело, - ответил я. – Или, может быть…

     Я замолчал. Я заметил невдалеке нечто, почти полностью скрытое разросшимися растениями. Это был рисунок на земле в форме грубого треугольника, примерно трех футов шириной в основании. Я нагнулся, чтобы посмотреть, нет ли там отверстия, но ничего не увидел, только узор из трещин на земле и камне.

     - Поищите вокруг, - сказал я остальным. – Посмотрите, не найдется ли других знаков вроде этого. 

     Мы искали около часа. Никаких признаков других треугольников на земле, никаких признаков того, кто или что могло создать тот, что мы уже нашли. Был ли это отпечаток чьей-то ноги? След, оставленный каким-то прибором? Или какое-то природное явление, которого я просто не видел?

     Я повернулся, чтобы узнать мнение Теллуриса, поскольку он мог видеть больше меня во время своих поездок на Скопио, но тот исчез. Метус уверял, что не видел, куда он пошел.

     Я проследовал по следам моего соплеменника на мягкой земле, пока они не оборвались на совершенно открытом участке земли. Почва здесь выглядела странно, словно что-то подмело и выровняло ее.

     Я услышал у себя за спиной тихий шорох. Повернувшись, увидел отвратительное покрытое шипами красное щупальце, вылезающее из почвы. Прежде чем я успел что-то сказать, оно обвилось вокруг Метуса и утащило его в землю. Я не знал, смеяться или кричать, когда появившееся из земли второе щупальце быстро пригладило землю, вернув ее к ее прежнему состоянию, и тоже исчезло под землей. 

     Я прицелился в это место из своего метателя Торнаксов и выстрелил. В земле образовалась дыра, в воздух взлетел град земли и камней. Но когда пыль осела, я не увидел никаких следов ни двух моих спутников, ни того, кто на них напал. Что бы их ни утащило, оно исчезло.

     Я был взбешен, расстроен, загнан в угол. Именно в тот момент, когда я увидел первые признаки ответа, он от меня ускользал. В любой момент щупальца могли вернуться. Я не мог добраться до Теллуриса или Метуса, а если я  задержусь здесь, надежды выжить нет. Но если я уйду... Если я уйду, я могу никогда не разгадать тайну, что меня мучила. Мой народ останется неотомщенным.   

     Я стоял, прямо на том месте, где исчез Метус.

     - Иди сюда! – крикнул я. – Нападай! Утащи меня вниз! Но прежде чем я умру, тварь, я узнаю, кто ты есть. 

     Я стоял на месте, когда три щупальца показались из земли, вслепую ощупывая все вокруг, и обвились вокруг меня. Не успел я вскрикнуть, как вместо неба надо мной оказались земля и  глина: меня вырвали из царства света и бросили в мир теней.