Я был мертв. Три гротескных щупальца вырвались из земли, обвились вокруг меня, уволокли меня, и я умер. Это было единственное объяснение, поскольку, если я не умер, тогда, значит, я сошел с ума, а я бы предпочел смерть безумию.

     Если вы читали эту хронику прежде, вы знаете, что я, Теллурис и смышленый Агори по имени Метус, превратившийся в змею, искали причину Сонного проклятия, уничтожившего железное племя много веков назад.  Наше исследование не имело успеха, учитывая, что мы, очевидно, пошли на пищу монстру. 

     Я лежал на койке в большой комнате. Рядом было по меньшей мере три дюжины таких же коек, половина из них была занята больными или ранеными Агори. Время от времени в комнату входила водяная Агори, принося еду и питье моим соседям. Заметив, что мои глаза открыты, она выронила поднос и поспешила ко мне.

     - Сахмад, ты проснулся! – сказала она с улыбкой.   

     Агори не улыбаются мне. Ухмыляются – да. Проклинают – часто. Даже плюют при случае. Но не улыбаются никогда.

     Следовательно, если предположить, что я не умер, я был в какой-нибудь психиатрической клинике.

     Я попытался сесть. Мое тело отказалось помочь мне в этом.

     - Где я? – спросил я.

     - В больничной палате, - ответила она. – Мы уж думали, ты никогда не проснешься.

     - Перефразирую вопрос, - сказал я. – Я где?

     - Где? -  ее глаза заблестели. – О, конечно, ты же не знаешь. Это город Новое Атеро на Бота Магне. Тебя нашли на севере Бара Магны и заботились о тебе как могли, пока здесь все не было подготовлено.

     Да, она была сумасшедшей. Никакого Нового Атеро не существовало, и уж, конечно же, не на Бота Магне. И если бы они нашли меня, они бы нашли и двух моих спутников, а я не видел здесь ни одного из них. 

     - Теллурис и Метус, они были со мной. Где они?

     Моя новая сумасшедшая подруга смутилась:

     - Мы не находили Теллуриса. Метус прожил несколько месяцев, и при помощи Маски его даже превратили обратно в Агори, но это не помогло. Прости. 

     - Удивлен, что тебя вообще это беспокоит, - сказал я. – Мы трое не были особо популярны у большинства Агори.

     - Это было очень давно.

     Я узнал этот голос. Он стал немного старше, немного грубее, но он принадлежал Киине, водяной Глаторианке. Без сомнения, это была она, её доспехи были в рубцах, а левая рука безжизненно висела вдоль тела. 

     - Да? – сказал я. – Не думал, что у ненависти есть временной предел.

     - Многое изменилось после падения Скраллов, – ответила Киина. – Ты пропустил все это. Ты проспал 750 лет, Сахмад.

     В этот момент на одну секунду, только на одну секунду, подумайте, я испугался. Я имею в виду, это не могло быть правдой. Чудовище могло утащить нас вниз и выплюнуть. Кто-то мог найти нас с Метусом и спасти. Все Агори могли жить как браться и сестры в прекрасном новом городе, готовые оказать радушный прием даже выжившим членам Племени Железа.
 
     И плоды Торнаксов могли иметь вкус вареного мяса Скопио, а Великие могли корзинами приносить в подарок импланты, но я не был готов поверить хоть в одно из этих событий.

     Я заставил себя подняться с койки, несмотря на протесты своего тела. Агори дала мне палку, чтобы я мог на нее опираться. Она пыталась убедить меня не выходить из комнаты, но я сказал ей, что должен сходить в одно место.

     В городе снаружи царила суета как в гнезде дюнных пауков. Агори и Глаторианы бегали туда-сюда, общаясь с другими существами, большими и маленькими. Эти незнакомцы выглядели какими-то машинообразными.  В то же время, их движения были слишком плавными и грациозными, чтобы их можно было счесть чисто механическими.

     Моей первой мыслью было, что они, наверно, получили хороших рабов. Я подумал, старый образ мыслей искоренить тяжело.

     Все это выглядело, звучало и ощущалось совершенно реальным, но я-то знал, что оно таковым не было. Если я не был уверен в этом прежде, появление Киины уничтожило все сомнения. Не важно, сколько времени прошло. Она бы никогда не подошла к моей постели, кроме как чтобы застрелить меня. И 750 лет было недостаточно, чтобы смыть 100 тысячелетий подозрений, страха и отвращения. Кому-то хотелось, чтобы я подумал, что это новый мир. Но в душе я знал, что это все тот же самый старый. Даже хуже. Прежде можно было с кем-то сражаться. Но с кем сражаться, если враг решил оставаться скрытым?

     Глядя вокруг, на всех этих суетящихся вместе ради общего блага, я продолжал размышлять. Чья это грёза? Уж конечно, не моя. Мой народ был мертв. Он не мог наслаждаться всем этим миром и доброжелательностью, а если им не было пользы от этого, то и я ее не хотел. Я бы просто посмотрел, как этот Новый Атеро исчезнет, как и Старый Атеро.

     Я обдумывал, как бы узнать, что здесь происходит, когда заметил мелькнувшие знакомые доспехи.  Их металл имел цвет доспехов Железного племени последних дней, после болезни. Ну, признаюсь, теперь я был заинтригован. Значило ли это, что кто-то из выживших нашел дорогу в этот город и его или её здесь приняли? Могло ли это быть больше, чем просто фантазией?  Я засомневался: что, если во всем этом есть крупица истины?  Что, если действительно существует какой-то член Железного Племени, который выжил и тоже видит эту иллюзию?  Не в том ли смысл всего этого, чтобы указать мне этого другого выжившего?

     Я бросился бежать, отталкивая с дороги Агори и их механических помощников. Я свернул за угол и  оказался в центре рынка.  Столы были завалены доспехами, едой, одеждой, предметами искусства. Я заметил преследуемого на противоположном конце  площади - он сворачивал на боковую улицу. Я побежал следом, опрокидывая прилавки и вызывая гневные восклицания со всех сторон. Аккар, огненный Глаториан, попытался меня остановить, но он был слишком стар и слишком медлителен.

     Я добежал до угла на максимальной скорости и затормозил, наполовину увязнув в мягкой земле. Член Железного племени стоял посреди улицы, целясь из метателя Торнаксов прямо мне в голову. Но это был не просто кто-то из моих собратьев. Это была моя любимая женщина, умершая от болезни более тысячи лет назад. Я открыл рот, чтобы произнести ее имя. Она выстрелила. Торнакс полетел в меня. Я почувствовал удар в шлем, увидел вспышку света, смутно услышал  грохот взрыва, и потом я умер. Опять.

     Тьма сменилась светом. Я снова был в больничной палате. На этот раз здесь не было водяной Агори, не было Киины, на койках не было Агори других племен. Все, кого я видел, были Железными Агори. Сиделка остановилась и посмотрела на меня. Пациенты сели в кроватях и заговорили одновременно одним и тем же голосом:

     "Мы думали ты сильнее, Сахмад. А ты такой же слабак, как Теллурис, Метус и все остальные. Но мы все же получили некоторое удовольствие. Все-таки слабые души хороши на вкус."