Тардук, Кротезиус и Кирболд оставили лес далеко позади, но не воспоминания о произошедшем там. Большую часть дня они ехали в молчании. Тардук даже не позаботился спросить Кирболда, почему тот вернулся. Он был просто рад, что ледяной Агори передумал.
    Последние несколько часов отряд ехал вдоль берега реки. Тардук не сомневался, что это была река Дормус, о которой говорил Сурел. Она совершенно не выглядела опасной. Она была спокойным и тихим потоком безо всяких видимых стремнин. Одно это заставляло Тардука немного нервничать. По опыту ему было известно, что на Бара Магне все, что выглядело безопасным и приветливым, обычно не было ни тем, ни другим. Но в то же время после долгого времени, проведенного в пустыне, вид текущей воды был приятен.
    Постепенно они дошли до места, где реку было необходимо перейти, если они собирались идти дальше на север. Тардук осматривал местность, пока не нашел место, выглядевшее достаточно мелким.
    – Перейдем здесь, – сказал он. – Согласно карте, мы уже недалеко.
    – Это довольно старая карта, – сказал Кротезиус. – Откуда нам знать, там ли еще эта «Красная Звезда»? Или еще что-то? Скраллы наверняка прошлись огнем и мечом по этому месту, прежде чем они пришли на Бара Магну. Сомневаюсь, что после них много осталось.
    – Ты просто не хочешь переходить реку! – пошутил Кирболд. – Вы, огненные, не любите мокнуть, да?
    Кротезиус нахмурился. Он подошел прямо к краю берега и повернулся к своим товарищам:
    – Да, я прошел через механических волков, голодные деревья и все остальное, а теперь я боюсь ручья? Я перейду его прямо сейчас, и тогда…
    Времени кричать не было. Позади Кротезиуса из реки возникла огромная рука, созданная из вод. В мгновение ока она схватила огненного Агори и утянула его вглубь. Тардук и Кирболд бросились к этому месту, не думая о грозящей им самим опасности.
    – Плавать умеешь? – спросил Тардук.
    – Справлюсь, – ответил Кирболд. – Какой план?
    – Мы плывем за ним, – сказал Тардук. – Вперед!
    Агори прошли в воде три шага, когда рука появилась вновь. На этот раз она схватила их обоих. В следующее мгновение их утянуло в глубину реки. К удивлению Тардука, он не тонул. Вместе с ним захватили немного воздуха, и внезапно у него появилось дурное предчувствие, что он знает, почему.
    Властителю Стихии Джунглей нужна была от нас информация, – вспомнил он. – Если это работа Властителя Стихии Воды, то возможно, что ему нужно то же самое, а мы ничего не сможем ему рассказать, если умрем. Но что будет, когда он поймет, что мы ничего не знаем?
    Вода была черной и холодной. Тардук всмотрелся в пятнышко света впереди. Когда они быстро приблизились к нему, он смог различить Кирболда, парящего в воду внутри пузыря воздуха. Вскоре они с Кирболдом оказались рядом.
    Перед ними начало извиваться и корчиться подводное течение. Вода превратилась в подобие лица размером с Агори. Его глухой голос доносился со всех сторон.
    – Вам известен путь? – спросило лицо.
    – Один из твоих братьев уже спрашивал нас, – сказал Тардук. – Ты Властитель Стихии Воды, верно?
    – Честь имею, – ответил Повелитель. – И что вы сказали моему брату?
    Тардук бросил взгляд на Кротезиуса. Агори огня еле заметно кивнул, давая знак, что поддержит любую игру Тардука. Как выяснилось, Тардуку не надо было решать, что делать. Заговорил Кирболд:
    – То же. Что скажем и тебе, – сказал ледяной Агори. – Конечно, нам известен путь. Разве мы бы зашли так далеко, если бы его не знали? Но зачем нам говорить тебе?
    Властитель Воды сделал паузу, словно серьезно обдумывая ответ.
    – Самосохранение, – наконец сказал он.
    На этот раз ответил Кротезиус:
    – Излишне переоценивается. Лучше мертвый герой, чем живой трус, как я всегда говорю.
    Это, похоже, несколько ошеломило Властителя. Он и ему подобные не привыкли к дерзости. Вокруг троих Агори начала пениться вода.
    – Ты знаешь, каково это – тонуть, деревенщина? – спросил Властитель. – Чувствовать, как твои легкие наполняются водой, а зрение мутнеет? Я способен заставить вас пройти через это тысячу раз, и даже хуже, вы никогда не будете знать, когда вам наконец позволят умереть.
    – Конечно, способен, – ответил Тардук. – Но если ты попытаешься, то мы уж точно постараемся сделать так, чтобы ты довел дело до конца. Мертвые, мы для тебя бесполезны. Мертвые, мы ничего тебе не расскажем, и ты никогда не узнаешь пути. Но, возможно, если ты расскажешь нам, зачем тебе так отчаянно нужна информация, мы сможем заключить сделку.
    Агори джунглей сам не мог поверить, что говорит. Этому существу достаточно было увеличить давление воды, чтобы раздавить их всмятку, но после такого долгого путешествия и такого количества опасностей Тардуку надоели загадки и угрозы. Что бы ими не двигало, Властителям были необходимы знания, и настало время использовать это против них.
    – Зачем? – переспросил Властитель. – Потому что в конце пути ждет сила. Сила, достаточная, чтобы завершить войну с единственным возможным исходом. С победой одного из нас.
    Тардук хотел было уточнить, что Война Ядра закончилась сто тысяч лет назад, но потом вспомнил слова Сурела – что война закончилась для Агори и солдат, но не для Властителей Стихий. Их ненависть пылала до сих пор, даже в глубине воды.
    – Мы не можем рассказать, – сказал Агори джунглей. – Это слишком сложно. Знаешь, если повернуть не туда, то, ну, это будет все. Нам придется показать тебе.
    Тардук задержал дыхание. Властитель Джунглей, казалось, был почти способен читать его мысли – если и этот так может, то они обречены.
    Но Властитель Воды не напал и не пришел в ярость. Может быть, Властитель Джунглей просто решил, что ни у одного Агори не будет таких знаний.
    – Хорошо, – сказал Властитель Воды. – Вы пойдете вперед, а воды потекут за вами. Вы покажете мне путь, и в обмен…
    Агори так и не узнали, что хотел предложить им похититель. Температура воды вокруг них внезапно упала. Кротезиус посмотрел вниз по течению, и его глаза расширились. Вода быстро замерзала, и этот эффект несся прямо на них.
    Властитель Воды испустил вопль ярости и разочарования. Властитель Льда вновь нашел его. Теперь его сущности придется покинуть реку – или рискнуть оказаться замерзшим до смерти. На глазах у троих Агори водяное лицо пропало. Их похититель исчез, бросив их.
    – Оно движется слишком быстро! – закричал Кирболд. – Мы ни за что не успеем добраться до поверхности.
    – Мне жаль, – сказал Тардук. – Мне жаль.
    В нескольких футах от них речная вода превратилась в лед от поверхности до самого дна. Все живые существа, которым не повезло оказаться в воде, были мгновенно заморожены. И сейчас к ним должны были присоединиться трое очень храбрых Агори.